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    田虎眼神一凛：“多谢大夫提醒。末将这就加派人手，搜查城西！”

    他又寒暄几句，便率军离开。走得远了，还能听见他呵斥部下的声音，显然怒气未消。

    回到前厅，白先生不解：“田虎这是唱的哪一出？昨夜还想找我们麻烦，今晨就来请罪示好。”

    “他被那封信吓到了。”范蠡坐下，肩伤被牵扯，疼得眉头微蹙，“端木赐伪造他与越国往来的密信，若这信传回临淄，田穰也保不住他。他现在最怕的，不是我们，是端木赐。”

    姜禾恍然大悟：“所以他来示好，是想拉拢我们，共同对付端木赐？”

    “有这个意思。”范蠡点头，“但他不会明说。他在等我们表态。”

    “那我们……”

    “按兵不动。”范蠡眼中闪过算计，“让他们先斗。田虎与端木赐斗得越凶，陶邑的空间就越大。”

    正说着，阿哑从地牢方向走来，手上沾着血。他打出一串手势。

    白先生翻译道：“两个俘虏都招了。苍狼昨夜逃脱后，藏身于城南‘周记铁铺’。铁铺老板是楚国隐线，已潜伏三年。另外，他们招出一个重要消息——熊胜的水师三日内必到陶邑水域。”

    “三日……”范蠡手指在案几上轻敲，“来得够快。”

    “还有，”阿哑继续打手势，“俘虏说，苍狼在行动前，曾收到一封密信。信是从端木赐府中流出的，但送信人是谁，他们不知。”

    端木赐果然与楚国暗通款曲。

    范蠡沉吟片刻：“白先生，你立刻派人盯住周记铁铺。不要打草惊蛇，看苍狼会不会回去，或者有什么联络。”

    “是。”

    “海狼，加固城防，尤其是水门。熊胜的水师若来，必从济水方向。”

    “明白。”

    众人散去后，范蠡独自坐在厅中。晨光越来越亮，透过窗棂洒在他身上，却感觉不到暖意。肩上的伤口一阵阵抽痛，连带着太阳穴也突突直跳。

    他闭上眼，脑中梳理着纷乱的线索。

    端木赐想借刀杀人——借田虎之手压他，借楚国之手杀西施。田虎想自保反制——既防端木赐陷害，又不想与他范蠡撕破脸。楚国想趁火打劫——劫西施，乱陶邑，牵制齐国。越国在观望——勾践心思难测，灵姑浮动向不明。

    而陶邑，就在这四方夹缝中，艰难求生。

    父亲，你说所有坚固的都会崩塌。

    可若连求生都如此艰难，崩塌与否，又有何区别？

    “少伯。”西施的声音从廊下传来。

    范蠡睁眼，见她披着外衣站在门口，脸色依旧苍白，眼中却有关切。

    “你怎么出来了？”他起身去扶，“李婆婆说你要静养。”

    “我担心你。”西施看着他肩上的伤，眼中泛起水光，“昨夜你流了好多血……”

    “皮肉伤而已。”范蠡故作轻松，“倒是你，身子还没好，不能着凉。”

    他扶西施坐下，为她拢了拢外衣。两人并肩坐在晨光中，一时无言。

    “少伯，”西施轻声问，“我们……能守住陶邑吗？”

    范蠡沉默。他可以说些安慰的话，说一定能，说他有办法。但面对西施，他不想说谎。

    “我不知道。”他诚实地说，“陶邑太小，四面皆敌。我能做的，只是尽力周旋，争取时间。”

    “争取时间做什么？”

    “安排好退路。”范蠡看向她，“若真守不住，我要确保你和孩子能平安离开。”

    西施握紧他的手：“那你呢？”

    “我？”范蠡笑了，“我是陶邑邑君，自然要守到最后。”

    “那我也不走。”西施坚定地说，“你在哪，我就在哪。”

    范蠡心中涌起暖流，却又夹杂着酸楚。乱世之中，相守竟成奢望。

    “不说这些。”他转移话题，“平儿呢？”

    “刚吃完奶，睡了。”西施眼中泛起温柔，“李婆婆说，他长得快，比一般孩子壮实。”

    “像你。”范蠡轻抚她的脸，“眉眼像你，好看。”

    西施脸微红，靠在他未受伤的那侧肩上。晨光中，两人依偎的身影投在地上，拉得很长。

    这一刻的宁静，如此珍贵。

    同一时刻，端木赐府邸。

    青衫文士正在花园中修剪一盆兰草，动作从容优雅。端木赐急匆匆走来，脸色阴沉。
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